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Wenn er sich vorher schon Sorgen gemacht hatte, noch mehr Fehler zu begehen, besonders was Dylan anging, musste Rio zugeben, dass er soeben den sprichwörtlichen Punkt erreicht hatte, von dem aus es kein Zurück mehr gab.

Schlimm genug, dass er ihr an die Vene gegangen war; Stammesvampire mit auch nur einem Hauch von Ehrgefühl nährten sich nie und nimmer aus schlichtem Eigennutz von einer Stammesgefährtin. Dylans Blut hatte ihn vor stundenlangen Höllenqualen gerettet und vor einem Filmriss, der ihn in die Gefahr gebracht hätte, von Menschen oder anderen Vampiren entdeckt zu werden ... Scheiße. Verwundbar wäre er gewesen, in so vieler Hinsicht, dass er am besten gar nicht weiter darüber nachdachte.

Aber ob er es gebraucht hatte oder nicht, es war falsch gewesen, Dylans Blut zu nehmen. Auch wenn sie es ihm von sich aus angeboten hatte, verstand sie doch kaum, was sie damit tat - sie band sich für immer an ihn. Und warum? Aus Nächstenliebe. Vielleicht sogar aus Mitleid.

Es nagte an ihm, dass er so schwach gewesen und es ihm nicht gelungen war, ihre Gabe abzulehnen. Er hatte gewollt, was sie ihm anbot - alles davon. Und nun war es zu spät, um seine Tat rückgängig zu machen. Was er hier getan hatte, war unwiderrufbar. Er wusste es und vielleicht wusste auf einer instinktiven Ebene auch sie es, denn sie war so ruhig geworden, als sie in seinen Armen lag.

Nun war Rio mit ihr verbunden, durch eine Verbindung, die nicht rückgängig zu machen war. Mit ihrem Blut, das in seinem Körper zirkulierte, seine Zellen regenerierte, war Dylan nun ein Teil von ihm.

Wie groß auch immer die Entfernung zwischen ihnen sein würde, wenn sie bald getrennte Wege gingen - immer würde Rio ihre Anwesenheit spüren, ihren emotionalen Zustand, ihr eigentliches Wesen, bis der Tod einen von ihnen nahm.

Als sie so in seinen Armen lag und er die unglaublich weiche Rundung ihrer nackten Schulter streichelte, musste er sich fragen, ob die Blutsverbindung nicht doch nebensächlich dabei war, dass er sich von dieser Frau so tief angezogen fühlte. Von Anfang an hatte er gespürt, wie sich zwischen ihnen eine Verbindung aufbaute, schon seit sie diese Höhle betreten und er im Dunkeln ihre Stimme gehört hatte.

Dylan heute Nacht zu lieben war vielleicht ein ebenso großer Fehler gewesen, wie von ihr zu trinken. Nun, da er von ihrer Leidenschaft gekostet hatte, war alles, was er wollte, einfach nur mehr davon. Er war selbstsüchtig und gierig, und er hatte sich selbst schon bewiesen, dass er nicht gerade auf eine Auszeichnung rechnen durfte, wenn es darum ging, seine Bedürfnisse im Zaum zu halten.

Stattdessen konzentrierte er sich auf sie - flache Atemzüge, bedächtiges Schweigen ... eine Schwere in ihr, die nichts tun hatte mit der Myriade von Fehlern, zu denen es zwischen ihnen gekommen war.

Sie trauerte ... für sich allein. „Wie schlimm steht es um sie ... deine Mutter?“

Dylan schluckte, ihr Haar strich über seine Brust, als sie vage den Kopf schüttelte. „Gar nicht gut. Sie wird immer schwächer.“ Dylans Stimme verklang. „Ich weiß nicht, wie viel länger sie noch dagegen ankämpfen kann. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, wie viel länger sie es überhaupt noch versuchen wird.“

„Tut mir leid“, sagte Rio und streichelte ihr den Rücken. Er wusste, dass er ihr nicht mehr anzubieten hatte als schwache, nutzlose Worte.

Er wollte nicht, dass Dylan solchen Kummer hatte, und er wusste, dass sie einen tiefen Schmerz mit sich herumtrug. Er brauchte keine Blutsverbindung, um das erkennen zu können. Und was er heute Nacht mit ihr getan hatte, zeigte nur wieder einmal, was für ein Mistkerl er doch war.

„Wir können hier nicht bleiben“, sagte er, und obwohl er es gar nicht wollte, klang es wie ein wütendes Fauchen. „Wir müssen raus hier.“

Er bewegte sich unbehaglich unter ihr und stöhnte, als er ihre Position damit nur umso unbequemer machte. Er murmelte einen Fluch auf Spanisch.

„Bist du okay?“, fragte Dylan. Sie hob den Kopf und sah mit einem besorgten Stirnrunzeln zu ihm. „Kommen die Schmerzen wieder? Wie fühlst du dich?“

Verdrossenheit stieg ihm die Kehle hinauf, gerade noch hielt er ein höhnisches Schnauben zurück. Stattdessen streckte er die Hand aus und streichelte ihre Wange. „Hast du immer versucht, dich um alle Welt zu kümmern, bevor du auf dich selbst achtest?“

Ihr Stirnrunzeln vertiefte sich. „Um mich muss man sich nicht kümmern. Das habe ich schon seit sehr langer Zeit nicht mehr nötig.“

„Wie lange, Dylan?“

„Schon immer.“

Als sie das sagte, hob sich ihr Kinn ein wenig, und Rio konnte sich gut vorstellen, wie Dylan als sommersprossiges kleines Mädchen störrisch jede Hilfe zurückgewiesen hatte, egal, wie nötig sie sie gehabt hatte. Als erwachsene Frau war sie immer noch so. Trotzig, stolz. Sie hatte solche Angst davor, verletzt zu werden.

Diese Art von Angst kannte er selbst auch. Seit seiner Kindheit war es ihm ähnlich gegangen. Es war ein einsamer Lebensweg, und fast hätte er ihn selbst nicht überlebt. Aber Dylan war in so vieler Hinsicht stärker als er. Erst jetzt erkannte er, wie stark sie wirklich war. Und wie allein.

Er erinnerte sich, dass sie nebenbei Geschwister erwähnt hatte - zwei Brüder, beide nach Rockstars benannt, aber nie hatte er sie von ihrem Vater reden hören. Es schien so, als bestünde ihre ganze Familie lediglich aus der Frau, die momentan auf der Krebsstation des Krankenhauses weiter unten an der Straße lag. Die Familie, die sie vermutlich schon bald verlieren würde. „Ihr seid schon eine ganze Weile nur zu zweit gewesen?“, fragte er.

Sie nickte. „Mein Vater ging, als ich zwölf war - er hat uns verlassen.

Wenig später haben sie sich dann scheiden lassen und Mom hat nicht wieder geheiratet. Nicht dass es ihr an Interesse gefehlt hätte.“ Dylan lachte, auf, aber es klang traurig. „Meine Mom ist immer etwas unstet gewesen, hat sich immer wieder in einen neuen Mann verliebt und mir geschworen, dass sie dieses Mal endlich den Richtigen gefunden hätte.

Ich glaube, sie ist in den Zustand des Verliebtseins verliebt. Momentan ist sie verknallt in den Mann, dem die Stiftung für Straßenkids gehört, wo sie arbeitet. Mein Gott, sie hat so viel Liebe zu geben, selbst wo der Krebs ihr so viel nimmt...“

Rio ließ seine Finger ihren Arm hinuntergleiten, als sie mit dem plötzlichen Stocken in ihrer Stimme kämpfte. „Was ist mit deinem Vater? Seid ihr in Kontakt, hast du ihn wissen lassen, wie die Lage ist?“

Sie stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Das wäre ihm egal, selbst wenn ich wüsste, wo er steckt und er nüchtern genug wäre, um mir zuzuhören. Seine Familie hat ihm nur etwas bedeutet, wenn wir ihm aus der Patsche geholfen oder ihm geholfen haben, an mehr Alk und Drogen zu kommen.“

„Klingt wie ein echtes Arschloch“, sagte Rio, angesichts von Dylans Schmerz flammte Wut in seinem Bauch auf. „Zu schade, dass er fort ist.

Den Hundesohn würde ich mir gern mal vornehmen.“

„Willst du wissen, warum er uns verlassen hat?“

Er strich ihr übers Haar, sah, wie das Kerzenlicht über die glänzenden Wellen spielte. „Nur wenn du's mir erzählen willst.“

„Es war meine ,Gabe', wie du sie nennst. Meine übernatürliche Fähigkeit, Tote zu sehen.“ Dylan fuhr mit dem Finger eine seiner Glyphen nach, während sie redete und an diese unangenehme Zeit in ihrem Leben zurückdachte. „Als ich klein war, Grundschulalter und kleiner, schenkten meine Eltern dem nicht viel Beachtung, dass ich mich gelegentlich mit unsichtbaren Personen unterhielt. Es ist nicht so ungewöhnlich, dass Kinder unsichtbare Freunde haben, also haben sie einfach darüber hinweggesehen. Und bei all den Streitereien und Problemen bei uns zu Hause hörten sie sowieso nicht allzu viel von dem, was ich sagte. Nun, einige Jahre später änderte sich das. In einem seiner seltenen nüchternen Momente bekam mein Vater mein Tagebuch in die Hände. Ich hatte ab und zu darüber geschrieben, dass ich diesen toten Frauen begegnet war und dass ich hören konnte, wie sie mit mir redeten. Ich versuchte, zu verstehen, was das war, warum mir das passierte - was es bedeutete, weißt du? Aber er sah es als eine Gelegenheit, Kohle mit mir machen.“

„Du liebe Zeit.“ Rio verachtete diesen Mann immer mehr. „Kohle mit dir machen, wie das denn?“

„Er behielt einen Job nie für länger und suchte immer nach Möglichkeiten, einen schnellen Dollar zu machen. Er dachte, wenn er Leute dafür bezahlen ließ, dass sie mit mir reden durften - Leute, die einen geliebten Menschen verloren hatten und hofften, irgendwie mit ihm in Verbindung treten zu können -, könnte er sich einfach nur zurücklehnen und zusehen, wie die große Kohle anrollte.“ Sie schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe versucht, ihm zu sagen, dass meine Visionen nicht so funktionierten. Ich konnte sie nicht auf Befehl herbeirufen. Ich wusste nie im Voraus, ob und wann ich etwas sehen würde, und selbst wenn sie kamen, war es nicht so, dass ich mit ihnen Gespräche hätte führen können. Die toten Frauen, die ich sehe, sprechen zu mir, sagen mir Dinge, die sie mir mitteilen wollen, die ich hören oder für sie tun soll, aber das ist auch schon alles. Sie quatschen nicht mit mir darüber, wer mit ihnen auf der anderen Seite abhängt oder was man in diesen okkulten Gesellschaftsspielchen im Fernsehen sieht.

Aber mein Vater wollte nicht auf mich hören. Er verlangte, dass ich herausfinde, wie ich meine Fähigkeit beherrschen kann ... und so habe ich eine Weile versucht, sie vorzutäuschen. Lange ging das nicht gut.

Eine der Familien, die er betrügen wollte, hat Anzeige gegen ihn erstattet, und mein Vater ist abgehauen. Das war das Letzte, was wir je von ihm gehört oder gesehen haben.“

Sei froh, dass du ihn los bist, dachte Rio wild, aber er konnte verstehen, wie es Dylan als Kind verletzt haben musste, so verlassen worden zu sein.

„Was ist mit deinen Brüdern?“, fragte er. „Waren sie nicht schon alt genug, um sich einzuschalten und etwas gegen deinen Vater zu unternehmen?“

„Zu dieser Zeit waren sie beide schon fort.“ Dylans Stimme klang sehr ruhig, und man merkte ihr den Schmerz viel deutlicher an, als wenn sie über den Verrat ihres Vaters sprach. „Ich war erst sieben, als Morrison bei einem Autounfall starb. Er hatte in dieser Woche gerade erst seinen Führerschein bekommen, er war eben sechzehn geworden.

Mein Vater hat ihn zum Feiern ausgeführt. Er hat Morrie abgefüllt, und offenbar war er selbst in einem noch schlechteren Zustand, also hat er Morrie die Autoschlüssel gegeben, um sie nach Hause zu fahren. Er hat eine Kurve verpasst und ist in einen Telefonmast gerast. Mein Vater kam mit einer Gehirnerschütterung und einem gebrochenen Schlüsselbein davon, aber Morrie ... er ist aus seinem Koma nicht mehr aufgewacht. Drei Tage später ist er gestorben.“

Rio konnte das Aufknurren nicht unterdrücken, das sich in seiner Kehle aufbaute. Ein wilder Drang, zu töten, zu rächen und diese Frau in seinen Armen zu beschützen tobte ihm durch die Venen wie kochendes Feuer. „Diesen sogenannten Mann muss ich finden und ihm einen Vorgeschmack darauf geben, was wirkliche Schmerzen sind“, murmelte er. „Sag mir, dass dein anderer Bruder sich deinen Vater vorgenommen und ihn zu Brei geschlagen hat, dass er fast dran krepiert ist.“

„Nein“, sagte Dylan. „Lennon war anderthalb Jahre älter als Morrie, aber während Morrie laut und extrovertiert war, war Len ruhig und zurückhaltend. Ich erinnere mich an seinen Gesichtsausdruck, als Mom nach Hause kam und uns sagte, dass Morrie gestorben sei und unser Vater ein paar Tage im Gefängnis verbringen würde, sobald er aus dem Krankenhaus kam. Len ... er hat sich einfach aufgelöst. An diesem Tag ist auch etwas in ihm gestorben. Er ging aus dem Haus und direkt zum nächsten Anwerbebüro der Streitkräfte. Er konnte es kaum erwarten, fortzugehen ... von uns, von alldem. Er hat nie zurückgeschaut. Ein paar seiner Freunde sagten, man hätte ihn nach Beirut verschifft, aber das weiß ich nicht mit Sicherheit. Er hat nie geschrieben oder angerufen. Er ... er ist einfach verschwunden. Ich hoffe nur, dass es ihm gut geht, wohin auch immer das Leben ihn geführt hat. Er verdient es, glücklich zu sein.“

„Das verdienst auch du, Dylan. Himmel, du und deine Mutter verdient beide mehr, als was das Leben euch bisher gegeben hat.“

Sie hob den Kopf und fuhr herum, um ihn anzusehen, ihre Augen glänzend und feucht. Rio nahm ihr wunderschönes Gesicht in beide Hände, zog sie an sich und küsste sie. Seine Lippen berührten ihre nur ganz leicht. Sie schlang die Arme um ihn, und während er sie so hielt, fragte er sich, ob es nicht vielleicht einen Weg gab, wie er Dylan etwas Hoffnung geben konnte ... ein Stückchen Glück, für sie und ihre Mutter, die sie so sehr liebte.

Er dachte an Tess - Dantes Stammesgefährtin - und ihre unglaubliche Gabe, durch Berührung zu heilen. Tess hatte Rio geholfen, sich von einigen seiner Verletzungen zu erholen, und schon öfter hatte er mit eigenen Augen gesehen, wie sie im Kampf entstandene Wunden schließen und gebrochene Knochen wieder zusammenwachsen lassen konnte.

Sie hatte gesagt, ihre Gabe wäre zurückgegangen, jetzt, wo sie schwanger war, aber wenn es auch nur eine Chance gab ... selbst wenn sie nur gering war?

Als sein Verstand begann, die Möglichkeiten durchzugehen, klingelte sein Handy. Er zog es aus der Tasche seiner Jacke, die noch auf dem Boden lag, und klappte es auf.

„Scheiße. Es ist Niko.“ Er drückte die Sprechtaste. „Ich höre.“

„Wo zum Henker steckst du, Mann?“

Er sah zu Dylan hinüber, so wunderbar nackt im weichen Kerzenschein. „In der City - in Midtown. Dylan ist bei mir.“

„In Midtown mit Dylan“, wiederholte Niko mit einem sardonischen Unterton in der Stimme. „Schätze, das erklärt, warum der Rover immer noch am Bordstein steht und niemand hier in ihrer Wohnung ist. Seid ihr beiden losgezogen, um euch zusammen eine Show anzusehen, oder was? Was zur Hölle läuft da zwischen dir und dieser Frau, Amigo?

Rio hatte keine Lust auf Erklärungen. „Alles im grünen Bereich.

Hattet ihr, du und Kade, irgendwelche Probleme?“

„Nö. Alle vier Personen aufgespürt und eine nette kleine mentale Putzaktion veranstaltet. Von der Höhle wissen sie jetzt nichts mehr.“ Er lachte leise in sich hinein. „Na gut, dieses Arschloch von der Zeitung, für den sie arbeitet, haben wir etwas rauer angefasst. Ein Idiot erster Klasse. Die Einzige, die jetzt noch übrig ist, ist ihre Mutter. Ich hab’s an ihrer Wohnadresse versucht und in dieser Stiftung, wo sie arbeitet, diesem Asyl für Straßenkids, aber da war sie nicht. Hast du irgendeine Ahnung, wo sie sein könnte?“

„Hm … ja“, sagte Rio. „Aber mach dir keine Sorgen, es ist unter Kontrolle. Ich werde mich selbst darum kümmern.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte ein paar Sekunden lang Stille. „Okay. Während du, ähm, dich darum kümmerst, möchtest du, dass Kade und ich den Rover rausfahren und dich abholen? Die Zeit wird bald recht knapp, wenn wir es vor Sonnenaufgang bis Boston schaffen wollen.“

„Ja, holt mich ab“, sagte Rio. Er rasselte die genauen Daten des Krankenhauskomplexes herunter. „Bis in zwanzig Minuten.“

„Hey, Amigo?“

„Was?“

„Holen wir dich solo ab, oder können wir für Rückfahrt mit Begleitung rechnen?“

Rio warf Dylan einen Blick zu, wie sie gerade begann, sich wieder anzuziehen. Er wollte sich nicht von ihr verabschieden, aber sie mit zurück ins Hauptquartier zu nehmen schien auch nicht richtig. Er hatte sie schon weit genug in seine Probleme hineingezogen, zuerst, indem er von ihr getrunken hatte, und dann, indem er sie verführt hatte. Zu welcher Zugabe würde er sich verleiten lassen, wenn er sie jetzt mit zurücknahm?

Und doch wollte ein Teil von ihm sie einfach nur festhalten, trotz des Wissens, dass sie es besser treffen könnte als mit ihm - dass sie einen Besseren finden sollte. Er hatte Dylan so wenig anzubieten, und doch brachte es ihn nicht von dem Wunsch ab, ihr die ganze Welt zu Füßen zu legen.

„Ruf einfach durch, wenn ihr dort seid“, sagte er zu Niko. „Ich werde auf euch warten.“